– А как же мальчонка?! – воскликнул тот самый старик, который бросил папиросу. Он дернулся было, словно собираясь куда-то бежать, да так и застыл в нелепой позе, не в силах решить, то ли бежать в дом, то ли тушить огонь, то ли оставаться на месте.

– Ничего, выберется, он резвый! – попыталась успокоить его старушка. И, с вызовом обведя глазами собравшихся, уверенно повторила: – Стало быть, Бог так решил!

Глава 12

Побег

Услышав, что поджог все же состоялся, Алина из последних сил забарабанила по крышке сундука.

– Ну сделай же что-нибудь! – закричала она Пашке.

– А, сейчас! – он словно очнулся от сна. – Сейчас я сундук вытащу! Вот!

Забыв о болезни, мальчик лихо ухватился за сундук и тут же повалился на него с хриплым кашлем.

– Ты бы себя вытащил… – обреченно проговорила Алина. – Ты лучше беги, позови на помощь! Если огонь не сможешь потушить…

– Тебя нельзя так оставлять! – вдруг заупрямился Пашка.

– Беги за помощью, дурак! Оба сгорим!

Паленым между тем действительно пахло все сильнее. Мальчик с трудом поднялся с сундука. Только бы успеть. Под ногами что-то блеснуло. Времени не было, но Пашка все равно наклонился над небольшим предметом, который показался ему очень знакомым. Еще мгновение – и он держал его в руке.

– Я тут твой крестик нашел! – радостно сообщил он, как будто эта находка в данный момент была актуальна. – Тяжелый…

– Крестик? Нашел время… – Алине на мгновение показалось, что Пашка сошел с ума, за компанию с односельчанами. Но вдруг она сообразила, о каком крестике идет речь, и радостно воскликнула: – Погоди! Это же ключ!

– Ключ? – не понял Пашка.

– Ну да, ключ! Отпирай скорей!

К удивлению мальчика, один из концов крестика легко вошел в отверстие. Пашка мгновение помедлил – ему некстати вспомнилось, как он сломал ключ, неловко поворачивая его в замке сарая, – и представил, что и сейчас может произойти что-то подобное. Поэтому он повернул ключ очень осторожно. Замок поддался. Крышка сундука тут же откинулась, и оттуда выскочила всклокоченная Алина.

– Ну, наконец-то! – воскликнула она.

– Уф! – выдохнул Пашка. – И все-таки залезла ты сюда зря!

– Без тебя знаю! – огрызнулась Алина. – Давай скорее отсюда выбираться, пока твои односельчане дом не сожгли!

– Они просто думали, что ты ведьма, – пояснил Пашка, как будто это кого-то извиняло.

– Думали?! Они вообще знают, что это такое?! – Алина только махнула рукой. Она уже устала сердиться.

– Крестик возьми! – мальчик протянул его ей, то ли желая поскорее избавиться от непонятного предмета, то ли надеясь, что с ним девочке будет комфортнее.

– Весь кровью измазан, – мимоходом отметила Алина. – Ну-ка погоди, что это у тебя с рукой?

– Так, о стекло оцарапался, когда сюда лез! – в свою очередь отмахнулся Пашка. – До свадьбы заживет!

– Дай хоть тканью замотаю! Потом перевяжу как следует. – Алина быстро, не без внутреннего содрогания, вытащила из сундука кусок канвы и замотала ему руку.

– Ну, теперь пошли! Пока действительно не сгорели! – Пашка шумно втянул воздух. – Надо же, хорошо горит! А вроде сыро… – добавил он.

– Рада, что у них все получается! – съязвила Алина.

– Чему радоваться? Дом же сгорит! – недоумевал мальчик.

– А!.. – Алина досадливо махнула рукой, решив не тратить время на объяснения и постараться воздержаться от иронии. Она выглянула в чердачное окошко, чтобы определить, где находятся осаждающие и сильно ли занялся огонь. – Лестница! – удивленно воскликнула она.

Пашка выглянул следом за ней. Преследователей с этой стороны дома не было видно. Дымом тянуло откуда-то из-за угла. Очевидно, там они и столпились. А прямо к окну действительно была прислонена садовая лестница. Наверное, вчера Алинин папа что-то на ней делал и забыл убрать, хотя такая рассеянность была для него не характерна.

– Ты сможешь спуститься? – в один голос обратились ребята друг к другу, хотя ни тот ни другая не были уверены даже в самих себе.

– Попробую!

– Наверное!

Ответили тоже одновременно, и оба невольно рассмеялись, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Ну, значит, полезли! – решил мальчик. – Я первый, потом тебя поймаю.

– Смотри не закашляйся! – Алина спорить не стала, хотя была уверена, что ей слезть значительно легче, чем Пашке. Выход из сундукового плена как будто придал ей сил. – А то или с лестницы навернешься, или этих… обычно нормальных сюда привлечешь.

Мальчик кивнул и осторожно поставил ногу на перекладину. Еще несколько дней назад он спустился бы с нее в несколько мгновений, даже не заметив такого ерундового препятствия. Но теперь лестница казалась совершенно бесконечной. Ноги не хотели слушаться и предательски подгибались в коленях, а руки, казалось, сейчас разожмутся, отправив хозяина в полет. В довершение всех неприятностей страшно хотелось кашлять, возможно из-за того, что Алина попросила этого не делать. Каким-то чудом он от этого удержался, но, когда добрался до последней перекладины, совершенно обессилел и устало рухнул на землю.

– Я сейчас! – Для Алины спуск тоже оказался непростым, но все-таки не таким тяжелым, как у Пашки. Тем не менее, добравшись до низа, девочка едва отдышалась.

– Эй! Ты живой? – она тронула мальчика за плечо.

– Сейчас! – Пашка с трудом сел, собираясь с силами, чтобы подняться на ноги. – Сейчас пойдем… Вот…

– Ладно! Теперь не сгорим! Передохни! А я пока тебя перевяжу по-нормальному…

Алина размотала окровавленную канву и только теперь заметила, что та с вышивкой. Это было странно: ведь еще недавно девочка готова была присягнуть, что все начатые работы из сундука она давно вытащила. Коря себя за невнимательность, она из любопытства расправила ткань – и остолбенела. На нее смотрело Пашкино лицо! Работа еще не была закончена, но основные черты угадывались безошибочно…

– Так ты, оказывается, меня вышивала? – мальчик тоже разглядел изображение на канве. – Похоже! – одобрительно кивнул он и отчего-то покраснел.

– Я, в общем-то, и не думала… – Алина настолько растерялась, увидев вышивку, что теперь действительно не знала, что и думать. Она вдруг вспомнила, как бессознательно рисовала схему с Пашкиным лицом. Выходит, эта схема отложилась у нее в голове и по ночам она трудилась над ее воплощением…

– Не хуже бабки Акулины… Вот… – не скупился на похвалы Пашка.

– Ладно, пошли! – девочка резко поднялась. Такое сравнение ей явно пришлось не по нраву. – А то как бы с нами другие бабки и дедки чего не сделали. Ты идти-то можешь?

– Могу! – поспешно заверил мальчик и сделал несколько неуверенных шагов, которые скорее ставили под сомнение, нежели подтверждали его слова. – А куда идем-то?

– Подальше отсюда! – ответила Алина. До этого все ее мысли и силы поглощало стремление выбраться из дома, поэтому о том, что делать дальше, она не задумывалась. – А потом, наверное, в полицию. Где тут ваш участковый живет?

– Там… Да считай, возле кладбища, я покажу! – сообщил Пашка и добавил: – Только его сейчас, наверное, дома нет, он по понедельникам обычно в райцентр ездит. Какое-то у них там совещание бывает… Вот…

– Час от часу не легче! – Пашкины слова напомнили Алине почтальона Печкина. Правда, в отличие от вредного почтальона, мальчик был совершенно искренен. – Ну, тогда просто куда-нибудь подальше, где нормальные люди водятся.

Ребята стали огибать дом, направляясь в сторону, противоположную той, откуда доносился запах дыма. Пашка, правда, порывался поговорить с осаждающими, но Алина настояла на том, чтобы этого не делать, а уйти по-тихому. Разговаривать с этими людьми без поддержки со стороны и не имея нормальной возможности убежать она не собиралась.

За углом ребята неожиданно натолкнулись на машину, о существовании которой просто забыли. Автомобиль выглядел весьма плачевно, но это, судя по всему, относилось лишь к его внешнему виду. Мотор и систему управления поджигатели как будто не тронули. Мимоходом представив себе папину реакцию при виде такого разгрома, Алина заторопилась дальше.